Целинный район находится на западе, близко к центру Республики Калмыкия. Он окружен Яшкульским, Приютненским, Кетченеровским и Ики-Бурульским районами Калмыкии, а также Элистинским городским округом и Ростовской областью. Территория, занимаемая Целинным районом составляет примерно 5 260 кв. км. Административным центром района является село Троицкое.

В районе расположены федеральные трассы: из Ставрополя в Астрахань через Элисту и из Зимовников в Элисту.

На землях Целинного района находится достаточно мало водных ресурсов. Их представляют реки Наин-Шара, Зегиста, Ялмата, Элиста, Джурак-Сал, Овата, Булгун и Яшкуль и лиманы Омн-Нур, Ар-Нур, Дунд-Нур и Бор-Нур.

Целинный район ведет свою историю с 1938 года, когда был создан Троицкий улус, с административным центром, помещенным в село Троицкое. Ранее существовал Центральный улус, который был ликвидирован в том же году, а сельсоветы, принадлежавшие ему отошли к Целинному району, это Троицкий, Ленинский, Верхне-Яшкульский, Оргакиновский, Келькетовский, Багачонословский, Найнтахинский и Вознесеновский.

1944 стал годом перемещения Троицкого улуса под управление Астраханской области, а его название было изменено на Степновский район. Районным центром был назначен город Степной. В 1952 году произошел перенос управления районом в Ставропольский край, а название было изменено вновь, на этот раз на Степной район.

В 1957 году в Ставропольском крае произошло образование Калмыцкой АО, в которую включили Черноземельский и Степной районы. Степной район, в то же время, был переименован в Целинный.

В 2014 году население Целинного района составило примерно 20 400 жителей. 60 % из них проживает в с. Троицкое.

Целинный район имеет на своей территории 25 населенных пунктов: пос. Ялмта, пос. Овата, пос. Чагорта, пос. Найнтахн, пос. Аршан-Булг, пос. Ики-Чонос, пос. Хар-Булук, с. Вознесеновка, с. Троицкое, пос. Верхний Яшкуль, пос. Бага-Чонос и прочие.

Экономика Целинного района построена на сельскохозяйственном производстве, как растениеводстве, так и животноводстве. Промышленность развита значительно слабее, имеется 7 предприятий различной направленности.